Кайнозой

В этом году была найдена интересная находка. Расчленённый труп мамонта был растаскан в стороны неизвестным видом людей и гигантской гиеной Pachycrocuta brevirostris.

Это не единственное свидетельство постоянного контакта людей с огромными гиенами, но эта находка интересна тем, что люди буквально делили стол с этими доисторическими гиеновыми. Рядом с мамонтом были найдены копролиты (ископаемые, окаменелые экскременты), принадлежащие гигантской гиене, и каменные орудия людей.

Pachycrocuta была действительно огромной и превосходила своих бурых потомков втрое. Несмотря на ночной образ жизни, доисторическая гиена набирала более центнера веса и в габаритах и скорости могла тягаться со современными львами. В то время как её потомок, бурая гиена, весит всего лишь 40 кг.

Гиены в сравнение с человеком. Зелёная - гигантская гиена Pachycrocuta brevirostris весила более 100 кг. Чёрная - современная пятнистая гиена весила 50 кг.

Иногда люди могли входить в рацион гигантских гиен. А также людьми питались огромные пещерные гиены, не сильно уступавшие размером гигантским.

Пещерная гиена, подвид пятнистых, тоже весила около 100 кг. В её логове не единожды находили кости неандертальцев и кроманьонцев, при этом рацион пещерных гиен могли составлять и сородичи.

Сравнение размеров гиен. Слева направо: гигантская гиена, пещерная гиена, пятнистая гиена.

К сожалению оба этих представителя гиеновых вытеснены и истреблены человеком разумным.

Динотерий - хоботное из среднего миоцена Африки и крупнейший их представитель. Размерами уступал лишь некоторым носорогообразным, таким как  индрикотерий. Одно из крупнейших сухопутных млекопитающих. Подробнее о хоботных, в частности о нашем гиганте: тут и тут

Полный скелет:

Реконструкция животного:

Взгляните на картинку ниже. Думаете это саблезубая кошка и гиена? Как бы не так. Это лишь их родственники. Нимравиды - отдельное семейство кошкообразных, которое образовалось на пути разделение хищных на два подотряда (кошкообразные и псообразные). Перерокутиды - так же отдельное семейство. Их внешняя схожесть со своими родственниками лишь результат коневргентной эволюции, когда две разных группы животных приобретают схожие черты из-за схожих образов жизни.

Я уже демонстрировал удивительную конвенгрецию кошачьих в комментариях. Попробуйте угадать, кто с картинок ниже - родственники?

.

.

.

.

.

.

.

___

Удивительно, но родственники один и три. Это два представителя рода puma: cougar и jaguarundi. На последней картинке - лев из подсемейства больших кошек, в то время как пумы из подсемейства малых кошек. А на второй картинке и вовсе куница (представитель куньих), родственник хорька. Вот этот момент и удивителен, два представителя одного рода больше похожи на представителей других подсемейств, а порой и подотрядов, чем друг на друга. Вот так же с псевдо-саблезубыми тиграми и псевдогиенами. Давайте уже расмотрим их подробней.

Нимравиды

Иногда называются псевдо-саблезубыми тиграми за внешнее сходство. Населяли нашу планету со среднего эоцена (45-55 млн лет назад) до позднего миоцена (5 млн лет назад). Отличались они от саблезубых кошек строением зубов и размерами. Кто-то был размером с гепарда, а кто-то превосходил массой даже современных тигров. Но ключевое отличие нимравидов заключалось в строение задних лап. У вымерших ложных кошек была неразвита пятка, на которую они опирались при хотьбе, что больше свойственно медведям, и абсолютно несвойственно кошкам. Из-за подобного строения они не были превосходными бегунами и плохо прыгали, относительно кошек. С течением времени от нимравид отделились и лжегиены. Так что этим недокошкам недогиены были ближе, чем саблезубые тигры. Единственный более менее близкий родственник нимравидам является африканская пальмовая цивета - маленький кошкообразный хищник и единственный представитель семейства Nandiniidae.

Африканская пальмовая циветта. Не путать с малайской пальмовой циветтой, которая относится к семейству виверровых.

Нимравиды были успешными и хорошо развитыми хищниками. Точных данных, когда появилось это семейство нет, но, судя по находкам, пик нимравид пришлось на поздний эоцен (37 млн лет назад). Они уже захватывали крупные хищные ниши, когда кошачьи только начали появляться. Но всё таки с лжекошками эволюция ошиблась, и позже кошачьи получили более удачное тело и вытеснили нимравид.

Диниктис - ужасная куница. Размер современной рыси. Жил 30 млн лет назад на территории США. Охотился на животных в разы крупнее себя.

Эусмилус - настоящая сабля. Размер больше современного дымчатого леопарда. Жил 8 млн лет назад на территории Северной Америки и Евразии. Обладал самыми развитыми саблевидными клыками из нимравид.

Перкрокутиды

Лжегиены, которые появились задолго до "настоящих" гиен. Обладали колоссальными размерами. Вес динокрокута, крупнейшего представителя, превышал три сотни кг, тем самым превосходя в размерах самых крупных современных кошачьих, тигров, в два раза. Долгое время перкрокутиды входили в семейство гиеновых, но позже были вынесены в отдельное семейство. Эти гиганты жили по всей Евразии, а так же на территории Южной и Западной Африки. Появились около 21 млн лет назад, а вымерли около 5 млн лет назад. И о этих животных катастрофически мало информации!

Ближайший родственник гигантских псевдогиен сейчас - это виверры.

Малайская пальмовая циветта, родственник ужасной пятнистой гиены (дикокрокута)

Динокрокута.

Скорей всего они питались падалью, но в силу своих габаритов могли быть и активными охотниками. Перкрокут был всего 1,5 метра, что всё равно крупнее самой большой современной гиены. Он скорей достигал размера древних пещерных или гигантских гиен из прошлого поста. А вот динокрокут был воистину огромен, размером с современного медведя.

Перкрокут

Череп динокрокута.

Кто таких огромных хищников мог вытеснить, если человека с  охотничьем оружием в те времена ещё не было? Всё просто. Вытеснили лжегиен гиены "настоящие" при помощи... своей социальности. Гигантские гиены того времени хоть и сильно уступали перкрокутидам в размерах, но брали числом. Как в наши дни стая пятнистых гиен нападает на одинокого льва, так и небольшая группа пахикрокут могла нападать на одиночных динокрокут.

Размер динокрокуты.

Борофагины - небольшие псовые из прошлого. Они пошли тем же эволюционным путём, что и гиеноподобные перкрокутиды, т.е. увеличение размеров и умощнение челюстей. Но как мы можем наблюдать, это не лучшая тактика выживания, когда на Земле начали появляться стайные хищники.

Борофаги были падальщиками. Хоть габаритами он был всего лишь с койота, но борофаг сильно превосходил его в массе. У самого крупного вида длина достигала метра, а высота в холке до 60 см, а вес при этом мог быть более полсотни кг. Для сравнения, койот при таких же габаритах с трудом превышает вес в пару десятков кг. Из-за телосложения борофага и склоняются к его рациону. Приземистое крепкое телосложение с короткими лапами не позволяла борофагу быть успешным охотником. А гиеноподобное строение челюстей помогало псовому разгрызать даже бедренные кости крупных животных.

Благодаря мощным костедробящим челюстям, борофагу не приходилось вступать в схватку с другими хищниками и падальщиками. Он мог дождаться, когда все всё съедят и доесть кости добычи. Вымер гиеноподобный псовый всего 2 млн лет назад. Был вытеснен настоящими волками, как более успешными хищниками. Борофаги - последние представители своего подсемейства.

Череп борофага.

Предками борофагов считаются эпиционы. Последние хоть и были крупнее своих потомков, но опять же уступали им в массивности тела. Эпиционы были крупнейшими псовыми своего времени. Высота в холке могла достигать метра.

Несмотря на очевидную принадлежность всего подсемейства борофагинов к псовым, они очень походили на кошкообразных гиен строением своих челюстей. Борофагины доминировали на североамериканском континенте 30 млн лет, показывая невероятное разнообразие внутри своей систематической группы. Так, например, Epicyon haydeni достигал колоссального для псовых веса в полтора центнера и является абсолютным для всего семейства псовых рекордсменом.

Эпиционы имели схожее с кошачьими строение черепа. Морда короткая и приплюснутая, а у псовых она в основном вытянутая и узкая. Это связано с рационом доисторических собак. Ведь им нужно было перекусывать огромные кости, а подобное строение челюстей этому способствовало.

Epicyon haydeni и epicyon saevus имели схожее строение тела, что вызвало спор среди палеонтологов. Была выдвинута теория, что это не два отдельных вида, а самка и самец эпициона haydeni. Только вот современные собачьи не имеют такого сильного полового диморфизма (среднее отличие в размерах самок и самцов собачьих 5%). Да и зубы имеют другое строение. Так что, эти два вида просто выбрали один эволюционный путь, а разница в размерах помогала занимать разные ниши, избегая прямой конкуренции.