Маленькие хищники

На улице тепло и вот уже совсем скоро можно поехать на дачу, прогуляться к любимому пруду и...внимательно присмотреться к маленьким палочкам. 

Опасные инсектоиды обитают по всей России, лишь бы водоём был чистый и густонаселённый. Несмотря на то, что букаха похожа на нечто растительного происхождения, относится ранатра к семейству водяных скорпионов — подводных клопов и крутейших хищников средней полосы.

Тонкое длинное тело ранатры похоже на соломинку. Смертельно опасную соломинку. По крайне мере, для других жуков. Передняя пара конечностей превратилась в хватательные клешни, похожие на лапы богомола. Ими клоп делает хваткий «цап», захватывая жертву руками-крюками. После в тело впивается хоботок. С его помощью хищник впрыскивает внутрь трепыхающейся добычи свою пищеварительную слюну. Она размягчит внутренности и превратит их в питательный суп.

Добыча ранатры — насекомые, личинки, мальки и даже мелкие рыбки. Для нас клопы безобидны. Хотя погодите, а что это из него торчит? Прямо из брюшка! Это шип? Жало?..Спешим успокоить: на самом деле это трубка! Чтобы постоянно оставаться под водой, из задней части тела у ранатры растёт сифон — специальный орган, благодаря которому насекомые дышат, как через подводную трубочку.

У малышей ранатры, кстати, тоже есть такие трубочки. Чтобы сделать кладку, самка дырявит водные растения. Одна часть яйца погружена в воду, другая, состоящая из двух трубочек, выходит к поверхности (фото 5). Так кислород поступает прямо к зародышу!

Кстати, у этой хищной палки есть крылья. Причём они выполняют сразу несколько функций. Во-первых, их рисунок имитирует прожилки в стебельке, давая бонус к маскировке. Во-вторых, под ними очень удобно хранить запас воздуха для погружений на глубину. А ещё — внезапно — на крыльях можно летать. Очень удобно, если родная лужа начинает засыхать или в ней заканчивается еда.

Не все злодеи выглядят жутко. Некоторые из них — милашки, на которых хочется переписать квартиру. Посмотрите, например, на африканского карликового сокола. На вид — ну чисто плюшевая игрушка, а по факту — беспринципный мерзавец с повадками гопника!

Африканский карликовый сокол — это самый маленький сокол Африки, и один из самых маленьких представителей семейства во всём мире. Длиной немногим более ладони, весом всего в 50-70 грамм, он выглядит словно декоративный сувенир — миниатюра более крупного и грозного сокола. А пушистые, придающие округлые очертания пёрышки и разнообразные, но мягкие цвета, и вовсе превращают его в игрушку, о которой и мечтать не зазорно.

Но обитают эти милашки в неожиданно жёстких и требовательных регионах. Вид состоит из двух независимых популяций, каждая из которых обитает в чрезвычайно засушливых и жарких кустарниковых степях. Одна популяция проживает на территории Южного Судана, Уганды и Танзании, а другая заселила Анголу и ЮАР. И между ними — тысячи километров территорий, на которых никто не знает о существовании маленьких соколиков.

Добыча у карликовых соколов под стать их размерам: насекомые, грызуны, ящерицы да птенцы с совсем уж мелкими птичками. Только вот все они не дураки, и уже давно научились прятаться в колючих зарослях, где достать их не так просто. Но карликовые соколы справляются. Они нагло бросаются прямо в колючий кустарник и хватают добычу, считающую, что она в безопасности. А от травм их спасает тот самый пуховой слой, придающий им мимимишности.

И квартирный вопрос они решают столь же прямолинейными методами: отбирают жилища у общественных ткачей. Причём выбирают соколы самые лучшие, центральные комнаты, в которых не так жарко. Ну а ткачам выбирать не приходится: разъярённый хищник хоть и не рассматривает ткачей как часть своего стандартного рациона, достаточно силён, чтобы выгнать семейство под палящее солнце. Или, если они будут сопротивляться, просто заклюёт их до смерти.

Постепенно вокруг квартиры бандита формируется неблагополучный район. Общественные ткачи не имеют никакого желания заниматься ремонтом чужой квартиры, поэтому она постепенно приходит в негодность. Ухудшается состояние и примыкающих к нему гнёзд — стены-то общие.

Как будто этого мало, сокол ещё и основательно загаживает вход в своё жилище. Причины такого поведения, кстати, неизвестны. У карликовых соколов нет никаких антибактериальных и противогрибковых средств, поэтому такое нарушение гигиены должно быть чревато и для них самих. Единственное хоть сколько-то внятное предположение — они так помечают место жительства для своих, чтобы любой другой карликовый сокол знал, что вламываться сюда не стоит.

Но сородичи всё равно вламываются. Карликовые соколы — одни из немногих соколиных, которые способны драться друг с другом вплоть до смерти. И причин для драк у них множество: вкусные охотничьи угодья, красивая квартира и, конечно, самки.

Возможно, один из самцов оказался слишком недоволен тем фактом, что самка оказывала знаки внимания и ему, и его конкуренту. Соколицы обычно моногамны, но могут завести себе и нескольких самцов одновременно — такое поведение называется полиандрией.

Благодаря небольшим размерам и жаркому климату карликовые соколы плодятся очень быстро. Спустя 3 недели после спаривания самка откладывает 3 яйца, на инкубацию которых уходит примерно месяц. Ещё через месяц молодые соколики встают на крыло и покидают свой несимпатичный домик.

Однако столь высокая плодовитость не помогает им быстро наращивать численность из-за двух жёстких ограничений. Первое — колонии общественных ткачей. Именно от их численности и ареала зависят размеры популяций соколов. Вне их гнёзд птицы-нахлебники просто не способны размножаться. Второе — это высокая смертность даже на начальных этапах жизни. 49% гнёзд соколов оказываются разорены хищниками. Да и сами взрослые соколы являются добычей для хищных птиц покрупнее.

Сложно сказать, чего в их поведении больше: желания забрать всё силой или просто выжить в тяжёлых условиях, жизнь в которых они не выбирали. К своему счастью, автор этой статьи не судья, поэтому не может (да и не хочет) судить пташек за их наглость и преступления. Но он сам бы точно не хотел быть таким пушистым красавчиком с жестокой душой.